科技日报记者 张梦然

于恐龙世界的“明星排行榜”上，霸王龙无疑是顶流——体型重大、咬协力惊人、统治力拉满。但几十年来，古生物学界一直有个“身份疑云”：古生物学范畴发明的那些体型小患上多、形状相似的“小号霸王龙”化石，是年少版的霸王龙吗？还有是说，它们实在是另外一个隐蔽于汗青灰尘中的自力物种？

此刻，谜底揭晓了。一项发表在《天然》杂志的研究证明：这类一直被叫作“矮暴龙”的小家伙，并不是霸王龙的年少形态，而是货真价实的自力物种。

这场科学“破案”的要害证据，来自美国蒙年夜拿州地狱溪组的一具全新暴龙类化石。这片地层形成在约6700万年前，是白垩纪末期恐龙末了的“黄金时代”舞台，直到那颗闭幕时代的陨石从天而降。

新发明的骨架生存极其完备。美国北卡罗莱纳州立年夜学科学家发明，这具化石虽然像体型娇小的霸王龙，却揭示出与霸王龙较着差别的剖解特性。经由过程对于骨骼生长线的阐发，科学家确定：这具“小号霸王龙”已经近彻底成年，骨骼住手生长，绝非年少个别。这象征着，它生成就小——成年体庞大约只有700千克，而真实的霸王龙成年后可达6.7—8.2吨，体型相差近十倍。

这就像发明了一只成年狐狸，却一直以为它是年少狮子。科学家还有做了骨骼发育轨迹对于比，假如它真是年少霸王龙，它们的骨骼生长模式应该能连成一条持续的曲线。但建模成果显示它及霸王龙的生长路径彻底差别，就像两条永不订交的轨道——这为它们是差别物种提供了强有力的增补证据。

这项研究迫使科学家从头审阅了已往发明的其他“小号霸王龙”化石，成果发明此中一些标本确凿有异。这象征着，于白垩纪末了的百万年里，北美年夜地上可能同时糊口着至少两种长相近似的可怕掠食者，但它们体型彻底差别。它们也许盘踞着差别的生态位：一种主攻年夜型猎物，另外一种则擅长追击中小型动物。

这一发明也摆荡了很多基在“矮暴龙=年少霸王龙”这一假定的生态模子。已往，科学家常经由过程一些未成年标原来推测霸王龙的发展速率、寿命及社会举动。此刻，这些结论可能需要从头评估。

不外，科学的魅力，恰是于在不停推翻旧认知，让那些缄默沉静的化石，一次次讲出新的故事。